Империя спорта Стэна Кронке: Сент Луис Рамс

Стэн Кронке, Мистер 261 строчка списка Форбс, является одним из самых влиятельных спортивных магнатов современного мира. Помимо того, что счастливчик Кронке крепко держит в своих натруженных миссурийских руках 66.82 % акций нашего бесценного лондонского Арсенала, ему ещё принадлежит профессиональная баскетбольная команда Дэнвер Наггетс, хоккейный клуб Колорада Эвиланш, команда MLS Колорада Рэпидс и на сдачу колорадский же клуб «Мамонты», подвизающийся на бескомпромиссной ниве сурового лакросса. Ну а в 2010 году в его спортивную империю был добавлен, пожалуй, самый главный бриллиант (по мнению любого американца, конечно же) – клуб Национальной Футбольной Лиги.

В результате достаточно скоротечных, но весьма напряжённых переговоров, полных подковёрной толкотни локтями с конкурентами в лице пакистанских миллиардеров и разных хитрых контрактных крючкотворств, Кронке выкупил у своих бывших компаньонов их часть акций, и из "миноритарного акционера" стал вполне себе мажоритарным феодалом футбольного клуба Сэнт-Луис Рамс. Об этой команде мы сегодня вам и попытаемся рассказать.

Бараны из Фордхэма и некоторые занимательные особенности американского спорта

Для любого настоящего ценителя европейского футбола традиции очень важны. Порою даже священны. Мы со слезами на глазах провожаем старые стадионы,  в штыки встречаем новые «экспериментальные выездные» комплекты формы, окрашенные какими-то чудоковатыми креаклами от дизайна в «неправильные» цвета, и готовы писать петиции и подавать целыми городами и графствами в суд, если новый владелец вдруг захочет сменить название нашей любимой команды. Американский болельщик в этом плане мало чем от европейского отличается. Вот только здоровые рыночные отношения, царящие в США во всех сферах жизнедеятельности, зачастую подминают под себя всё прочее, включая традиции и болельщиков. Поэтому не удивляйтесь, что рассказ истории футбольного клуба Сэнт-Луис Рамс я начну с того факта, что изначально команды называлась Кливленд Рамс.

Именно в славном (наверное) городе Кливленд  в 1936 году адвокат Гомер Маршман основал футбольный клуб, который уже всего через девять лет завоюет  титул, ни много ни мало, Чемпионов Мира. Название Рамс – бараны – это отсылка к футбольной программе Фордхэмского университета Нью-Йорка, которая тоже носила название Рамс, что символизировало упорство молодых людей, удостоившихся чести обучаться в этой программе, и их веру в себя. 

Интересный факт о Рамс: В НФЛ  Рамс  дебютировали в 1937 году, заменив снявшихся с турнира Стрелков из Сент-Луиса. Да-да, именно так – St. Louis Gunners

В 40 году команду у юриста Маршмана выкупила семья... Леви. Бизнесмены из  Кентукки так же как и Кронке питали нездоровую (или же наоборот чересчур здоровую) страсть к спортивным состязаниям, и к тому моменту спонсировали собственные гоночные соревнования. Интересно, что «представительским» лицом семьи Леви в той сделке выступил известный комик и актёр кино Боб Хоуп. Ещё одна своеобразная деталь американского спортивного менеджмента – совершая громкую сделку, толстосумы, нередко, как щитом, стараются прикрыться какой-нибудь известной и любимой в народе личностью. Так, например, прямо сейчас группа «таинственных» бизнесменов планирует приобрести футбольный клуб Баффало Биллс, а представляет их и стоит на линии медийного огня не кто иной, как Джон Бон Джови собственной персоной. Почитав некоторые американские СМИ можно подумать, что сам Бон Джови хочет стать владельцем Биллс, но это, конечно же, не так. Даже у Бон Джови не хватит на это денег. Хотя он, безусловно, и вложит в дело какую-то сумму и получит какую-то часть акций. А когда команду увезут в Монреаль, рок-звезда подсластит верным фэнам цианидовую пилюлю. 

Ладно, вернёмся  к нашим Баранам. Именно новые владельцы инициировали первый переезд команды. Сразу после чемпионского сезона 45 года Рамс отблагодарили своих поклонников тем, что... уехали выступать в Лос-Анджелес. И, соответственно, без лишних сантиментов сменили название на Лос-Анджелес Рамс. Пока дорогой читатель осмысливает эту сентенцию и пытается хотя бы на секунду представить переезд своей любимой и незаменимой команды по соккеру, простите, футболу, из родного Павловодара в страшный и далёкий Каменогорск, я в двух словах попробую объяснить, как такое вообще возможно и зачем американцы регулярно так поступают друг с другом. Всё банально и упирается в деньги.  Иметь у себя в городе/штате футбольную команду это большая честь для этого самого города/штата и его жителей. И, как правило, большой профит. Ибо реклама, зрители, инфраструктура, туризм, ещё раз реклама и, если повезёт, СУПЕРБОУЛ, самопровозглашённый национальнй праздник, который вливает в город бабла как маленькая Олимпиада! Но это ещё и большая ответственность, так как очень многие расходы на команду ложатся тяжким грузом именно на муниципальный бюджет. Например, стадион в США это почти всегда муниципальная собственность, поэтому строит стадион всегда город, а зачастую он же его и реконструирует и обслуживает и т.д. и т.п. Команды же обычно всё это просто арендуют. И если городские власти не могут удовлетворить аппетиты своего франчайза, то всё, аривидерче, финита ля 8 гарантированных хлебных уикендов в году! Команда гордо пакует чемоданы и громко хлопнув дверью едет к режиссёру Якину. Т.е. туда, где им посулят новый стадион, дадут вкусную аренду или же предложат что-то такое же комфортное и выгодное. Благо желающих приютить у себя бедную и обездоленную команду НФЛ в большой и падкой на любое гранд-шоу Америке хватает с избытком всегда.

Кливленд, к слову, отреагировал на случившееся самым правильным образом: город собрал новую команду, которой в самом скором будущем буден суждено стать одним из самых ярких и запоминающихся франчайзов в истории этого вида спорта. Правда в 95 году эта новая команда благополучно слиняет в Балтимор, но это уже совсем другая история.

Так вот и вышло, что в межсезонье 46 года владельцы Рамс решили, что команда переросла скромный штат Огайо, и отправились покорять Голливуд, заселившись в любезно предоставленный им городом олимпийский стотысячный Мемориал Колизей (также известный в штатах как просто Колизей). В Лос-Анджелесе Рамс провели без малого 40 лет, и по большей части это были славные времена. За этот период Бараны 14 раз выходили в плей-офф, девять раз выигрывали свой дивизион, четыре раза побеждали в своей конференции и, соответственно, ещё четыре раза претендовали на чемпионский титул, но успешной была только кампания 51 года. Кроме того команда воспитала целый ряд выдающихся игроков, многие из которых сейчас включены в зал славы НФЛ. А ещё в 57 году, в дерби против своих главных райволри из Сан-Франциско, Рамс установили, как кажется, бессмертный рекорд посещаемости для игры регулярного сезона, собрав на трибунах Колизея ревущие и беснующиеся 102. 368 человек. Ну и никак нельзя не отметить тот факт, что именно Рамс стали первой командой в НФЛ, которые остро подняли тему расизма в футболе и, поправ существующий в Лиге запрет на подписание профессиональных контрактов с афро-американцами, на сезон 46 года заявили за команду Кенни Вашингтона и Вуди Строода, двоих первых темнокожих игроков в НФЛ. 

Интересный факт о Рамс: в 1948 году игрок Рамс Фред Герке нанёс на свой игровой шлем принт с бараньими рогами, создав таким образом первый в истории американского футбола helmet emblem. Вскоре вся команда повторила этот принт на своих шлемах, а вслед за ними модная тенденция захватила и всю Лигу. К слову, тот самый дизайн "рогов" на шлемах игроков Рамс используется и по сей день.

Крутая Джорджия и холодные звёзды Голливуда

Перед сезоном 80 года Баранов постиг серьёзный удар. Кэролл Розенблум, владелец команды, погиб в автомобильной аварии, и 60% акций Рамс перешли в руки к его вдове Джорджии Фронтир. Так бывшая помощница уролога в одночасье превратилась в хозяйку профессиональной футбольной команды. К счастью для Рамс, дама оказалась не робкого десятка. Произнеся, вероятно, что-то в духе "Вызов принят!", Фронтир не стала долго оплакивать кончину своего уже четвёртого "бывшего" мужа, и засучив рукава быстро и решительно взялась осваивать новое поле деятельности. Начав со скандальных и громких пресс-конференций, Фронтир как-то незаметно и быстро завоевала серьёзный авторитет в этом мужском бизнесе и превратилась в настоящую легенду американского спортивного мира. В 2007 году в возрасте 80 лет Джорджия Фронтир ушла из жизни, не сумев победить рак. Вот строчка из посмертной статьи, посвящённой ей Блумбергом: «Самая влиятельная женщина в истории Лиги, всю свою карьеру неумолимо доминировавшая над мужчинами».

В первом же сезоне при Фронтир Рамс выиграли свою конференцию и впервые в истории попали в Супер Боул (Супер Боул появился в 1967 году, после того как ранее конкурирующие лиги NFL и AFL объединились в одну суперлигу). В том же сезоне особенно остро встала проблема рентабельности команды. Всё, как обычно, упёрлось в стадион. Построенный добрые 60 лет назад, Колизей ветшал не по дням, а по часам. Заполнять его зрителямя становилось всё тяжелее и тяжелее. В это же время, с целью увеличение прибыли, Лигой было создано правило, которое гласило, что игры команд, которые не выполняли определённую квоту по продаже билетов, не показывали по местному телевидению. Таким образом, учредители Лиги пытались простимулировать фанатов чаще ходить на стадионы, пить там пиво, кушать хот-доги, покупать маечки, шарфики, дурацкие шляпы и прочее. Ну, вы сами знаете, как это бывает. Где-то это ноу-хао работало, но в случае со стотысячным Колизеем этот эдикт никак не помогал, лишь наоборот ещё сильнее бил по командному кошельку. Решение Фронтир приняла достаточно простое, но в тоже самое время и достаточно неприятное: команда переедет ещё раз. Недалеко, правда, и не на новый и сверкающий как пряничный домик футбольный стадио, а на самую натуральную бейсбольную арену. И даже название в этот раз решили не менять. А что поделать — голод не тётка! Так в истории Рамс началась эра Анахайма.

С сезона 81 года Лос-Анджелес Рамс играли на Анахайм Стэдиум, который располагался в городе Анахайм, что в округе Орандж Каунти в Южной Калифорнии. Забавно, что как только Рамс освободили Колизей, туда тут же радостно заселились Рэйдеры из Окленда (это название команды, а не род деятельности, как вы могли подумать из контекста), чтобы вскоре начать страдать от тех же проблем, которые вынудили бежать из Города Ангелов Рамс. Ах, Америка!

Интересный факт о Рамс: в период с 60 по 70 годы в составе Баранов блистала знаменитая линия защитников, прославившаяся как Fearsome Foursome – бесстрашная четвёрка. Об этом сметающим всё на своём пути урагане Дик Баткас (Эдгар Давидс от Американского футбола) как-то сказал: «The most dominant line in football history. This guys is absolutely special”.

В начале девяностых Рамс столкнулись пожалуй с самым глубоким кризисом в своей истории. Начиная с 1990 года они ни разу не отбирались в плей-офф. Смена тренера никак не смогла встряхнуть команду. Чак Нокс был приверженцем выносного нападения, а с имеющимся у него персоналом это никак не работало. Отчаянные попытки команды трейдить новых игроков и отпускать старых лидеров не давали результата. Кроме того, снова стала давать знать о себе стадионная проблема. Лос-Анджелес, в котором уже 14 лет выступали Рэйдерс, даже и не думал о том, чтобы построить новый футбольный стадион для Рамс, а Орандж Каунти просто не мог себе этого позволить.

«Стадионный терроризм» в исполнение  «бесподобного» Арта Моделла явится миру только лишь через год, когда Моделл буквально украдёт команду из Кливленда, прикрываясь тем фактом, что город де зажмотил денег на реконструкцию старой арены. Ссылаясь на этот прецедент многие команды начнут шантажировать городские власти, выпрашивая себе всякие разные новые плюшки. Фронтир годом ранее оказалось же совершенно в обратном положение. ЛА не только не держался за славную команду Барашков, но и совсем наоборот, на все требования и истерики Мадам Рам муниципальные власти меланхолично отвечали: «В районе Большого Лос-Анджелеса есть три удовлетворяющих требованиям Лиги стадиона, забирайте любой». Однако Фронтир какой-то там "любой" не хотела. Ей был нужен свой, особенный! Идея о новом историческом витке в развитие команды, о «чистом листе», о новой современной арене крепко засела у неё в голове. В начале 1994 года она впервые поднимает вопрос о переезде команды. Место назначение: Балтимор. Лига отклонила это предложение. Тогда Фронтир твёрдо решила, что хочет перевезти команду в своей родной Сент-Луис. И с этим уже ничкто ничего поделать не смог. Нет, Джорджии вставляли палки в колёса все, кто только мог. Даже владельцы ряда других команд НФЛ, настаивая на «дивизионной целостности», воспротивились такому «длинному» переезду (между ЛА и СЛ добрых 3 000 миль), сколотив на скорую руку целый всамделишный протестный комитет. Однако Фронтир упёрлась рогом крепко. Заявив, что подаст в суд на любого и каждого, она очень быстро добилась своего. И в сезон 1995 года Бараны входили уже под маркой Сент-Луис Рамс. Забавно, что через пару месяцев после Рамс по схожей схеме из Лос-Анджелеса смылись и Рэйдерс, вернувшиеся в родной Окленд. Таким образом, за одно межсезонье строптивый Лос-Анджелес потерял обе свои футбольные команды. Герой-любовник Хэнк Муди долго и старательно доказывал своему зрител, что Лос-Анджелес ломает женщин. Джорджиа Фронтир с гордостью могла бы ответить ему, что она сама сломала Лос-Анджелес.

Для нас же этот момент особенно интересен тем, что именно в этот период на горизонте возникает улыбчивая фигура Кронке.

Интересный факт о Рамс: в 2012 году Кронке пригласил на роль главного тренера команды Джэффа Фишера, который до этого 16 лет подряд проработал в другом франчайзе. После прихода в Рамс любимым делом Фишера в межсезонье стало подписание своих бывших игроков. Так за два года состав Баранов пополнило пятеро бывших подопечных Фишера. Кстати, эта самая бывшая команда называется Теннеси... ТАЙТЭНС!

«Тихий Стэн» и Величайшее шоу на траве.                                                      

Помните, как Кронке подбирался к своему нынешнему положению в Арсенале? Начал со скромных 12 процентов, а потом докупал, докупал, докупал. Эту схему он начал отрабатывать ещё в 1996 году. После переезда в Миссури, Рамс нуждались в притоке свежей крови на всех фронтах. В финансовом плане этот приток и обеспечил господин Кронке, местный нувориш, купивший разом все акции, не принадлежащие госпоже Фронтир, т.е сразу 40 процентов. Это, кстати, было его первое вложение в спорт. Только в 2000 году он купит баскетбольную команду Дэнвера, а в 2002 хоккейный Эвиланш. Ну а что касается Сент-Луиса, то тут аж до 2009 года Кронке полностью соответствовал своему медийному прозвищу «тихий Стэн», которое он получил от журналистов за свою неразговорчивость и закрытость для представителей СМИ. В середине же девяностых и начале нулевых Фронтир и её сын Чип Розенблуд сжимали штурвал управления команды в своих руках крепко-накрепко, и уверенно вели своё судно прямо к Острову Сокровищ.

В Сент-Луисе Рамс многое начали заново. Новый город, новая команда, новый тренер, новый квотербек. Дик Вермэйл, Майк Мартц, Курт Уорнер, Маршал Фалк и Исаак Брюс. Эти имена откроют перед вами в Сент-Луисе все двери, и сделают вас своими в любой компании. У каждой спортивный команды есть как минимум один сезон славы, год, когда команда переворачивает вокруг себя всё с ног на голову и который болельщики потом вспоминают до самой смерти. Для Рамс, у которых, как мы уже убедились, и так была достаточно богатая и насыщенная история, таким Самым Большим Годом стал сезон 1999 года.

Курт Уорнер к тому моменту считался «забракованным» квотербеком, которого не выбрали на драфте, решив, что он недостаточно хорош для NFL (это было связано напрямую с тем, что Уорнеру не посчастливилось получить стипендию в хорошей студенческой программе, так что он играл в одной из малых студ. конференций) и он четыре года играл то в арена-футбол (что-то типа мини-футбола в американском футболе), то в Европе. В 1998 году новый тренер Рамс Вермэйл, выдающийся специалист, признававшийся лучшим тренером года в разные сезоны на всех 4 возможных тренерских уровнях в США (от школьных и университетских программ, до уровня НФЛ), откопал 28-летнего Уорнера в Амстердаме, где тот якобы играл в футбол за местных Адмиралов, и уговорил некогда талантливого студента вернуться в США. Именно вокруг недооценённого Уорнера, дальновидный и мудрый Вермэйл построил всё своё нападение. И в сезоне 1999 года квотербек сполна оправдал такое доверие тренера, изо всех своих сил ухватившись за свой второй шанс. В регулярном сезоне 99 года он соорудил 41 пасовый тачдаун, и набросал воздухом больше четырех с половиной тысяч ярдов, сделав Рамс самой эффективной атакующей командой того года (в следующем сезоне он улучшит эти показатели)

Неудивительно, что с таким лидером Рамс выиграли 16 игр из 19, паровым катком пройдясь сначала по турнирной сетке регулярного сезона, а затем и по соперникам в плей-офф. Вишенкой на торте стал тридцать четвёртый Супер Боул. И даже не столько потому, что Рамс его выиграли (в первый и на данный момент последний раз), сколько потому, как они его выиграли. Американцы любят давать ярким и запоминающимся моментам и историям всякие особенные имена. Например, период с 1999 по 2001 год, когда Рамс считались не только одной из сильнейших команд Лиги, но и показывали невероятно красивую атакующую игру, вошёл в историю американского спорта как «Величайшее шоу на траве», а 34 супербоул каждый американец знает под названием «One Yard Shot». Игра между Сент-Луисом и Теннеси, включённая американскими журналистами в десятку самых крутых игр в истории американского футбола, развивалась по сумасшедшему и драматичнейшему сюжету и держала зрителей в напряжение до самой последней секунды. Собственно, именно на последней секунде всё и решилось, когда нападающему Теннеси Дайсону не хватило того самого одного ярда, чтобы принести своей команде победу. Весь сезон Рамс "тащило" нападение модели «The Warner Brothers», но в решающем матче победу команде принёс защитник.

The Great Mogul!

Американский футбол, с его потолком зарплат, с его хитрыми и весьма демократичными для всех сторон контрактными условиями, с драфтом, где слабейшие могут брать лучших молодых игроков, устроен так, что долго оставаться на вершине очень тяжело. Многие команды с лёгкостью за несколько сезонов проходят путь от полного андердога к супербоулу и обратно. Эта игра великих возможностей, игра, которая старается, чтобы все болельщики и все команды получили рано или поздно свою минуту славы. Поэтому, пожалуй, нигде в мире больше болельщики не относятся к сезонам состоящим чуть более чем полностью из поражений с таким философским спокойствием, а к победным стрикам с такой страстью (термин топ-команда в американском футболе имеет очень расплывчатое значение, каждый сезон там появляются новые топы; исключение составляют лишь несколько стабильных франчайзов, которые держатся на плаву за счёт прекрасного тренера, умного менеджмента или выдающегося лидера; в НФЛ почти нет людей «наевшихся» победами).  После трёх выдающихся сезонов (в 2000 году был выход в плей-офф, а в 2001 ещё один Супер Боул, но уже проигранный команде Новой Англии), Сент-Луис ожидаемо начал сбавлять.

Вермайл покинул команду в 2000 году. Уорнер в 2003. Сменивший Вермайла на посту главного тренера прекрасный специалист Майк Мартц, пожалуй главный идейный создатель и вдохновитель того самого "Величайшего шоу на траве", ушёл из франчайза в 2005 году. А выход в плей-офф сезона 2004 стал последним на данный момент попаданием Рамс в постсизон. Потом у Джорджии Фронтир был диагностирован рак. В 2007 году её не стало, и команда перешла к её сыну. Последующие сезоны были для Рамс сокрушительно ужасны. В 2009 году, после худшего сезона в истории Баранов (1 победа и 15 поражений), Чип Розенблум официально объявил, что готов расстаться со своей 60% долей в команде. И вот тут Кронке, наконец, и вышел на авансцену, выкупив год спустя весь пакет акций команды, став единоличным владельцем Рамс.

Читатель может поинтересоваться, зачем он прочитал этот длинный текст про непонятный ему вид спорта. Я отвечу просто: дело в истории. Не в славной и удивительной истории Рамс, а в том, как здорово вся история этого франчайза отражают всю суть подхода американцев к управлению бизнесом в спортивной сфере. Со всеми этими сюжетными твистами, драмами, борьбой за чьи-то права, щепоткой Голливудщины и здоровой коммерческой жилкой. Кронке, как стопроцентный американский делец со среднего запада, также органично вписывается в историю Рамс, как усы вписываются в его слегка карикатурную внешность. И если при прочтении статьи у вас, любители соккера, т.е., простите, футбола, периодически шевелились от ужаса волосы на голове, то, возможно, вы провели некоторые аналогии, а заодно и осмыслили, почему на посту главы Арсенала Кронке, руководствуясь своим видением спортивного менеджмента, принимал и принимает те или иные сомнительные, на наш взгляд, решения.

Давайте посмотрим, что Тихий Стэн сделал для Сент-Луиса за 4 года своего царствования. Нанял нового тренера и выдал ему солидный «запас доверия» — есть. Джефф Фишер, весьма одиозный и интересный специалист, отработал в Сент-Луисе уже два сезона и пока ни разу не подбирался даже близко к плей-офф, но игра команды явно налаживается и Кронке не выказывает никаких признаков недоверия к своему протеже, хотя крайний сезон Рамс и завершили на последнем — четвёртом! — месте в своём дивизионе. Помните мы гооворили чуть выше, что в НФЛ у любой команды не из Джексонвилля рано или поздно будет своя минута славы? Кронке уверен, что Фишер, как сильный, опытный и квалифицированный специалист, точно не испортит Баранам кашу, когда придёт их время, и поэтому Кронке с достойным тибетского монаха терпением готов дать Джеффу поработать. 

Новый генеральный менеджер – есть. Позиция генерального менеджера в АФ очень важна, зачастую успешность выступления команды в сезоне зависит от этого человека и его решений не меньше, чем от фигуры тренера. Тем не менее в 2012 году этот пост в команде занял молодой и неопытный специалист Лес Снид, до этого занимавшийся преимущественно скаутингом. Пока сложно говорить, оправдан ли был этот ход, но справедливости ради стоит отметить, что единственный серьёзный укор, который пока заслужил Снид, связан с тем, что его жена слишком много и активно общается в твиттере, зачем-то фоловя всех тех игроков, с которыми Снид проводит переговоры, что явно идёт на пользу «вражеской» разведке.

Интересный факт о Рамс: в настоящий момент Сент-Луис Рамс — самая молодая команда Лиги.

Так, что у нас там дальше? Реклама и продвижение бренда – есть. Сент-Луис проводит яркие шоу, их рекламный промо-ролик к прошлому сезону выиграл несколько медийных наград, они постоянно придумывают всякие разные безумные конкурсы для фанатов (например, правильно угадать расписание на предстоящий сезон и получить 100 тысяч долларов). Они действительно хорошо и качественно работают над собственным имиджем, над развитием собственного бренда, над освоением новых фанатских рынков и созданием и укреплением уже существуюещго фанатского движения rams nation. 

Ну и, конечно же, главный пункт: новый стадион и переезд франчайза в другой город – пока нет, но…

Видимо, каждый владелец Рамс, желающий большими буквами вписать своё имя в историю команды, обязан отметиться громким переездом. Без этого величия не видать. Кронке явно  этот момент прочувствовал и идеей проникся. У Рамс вроде бы нет сейчас особых резонов куда-то ехать из Сент-Луиса. У них почти что новый стадион, полностью отвечающий всем современным требованиям и способный принять Супер Боул (мечта, из-за который по всей стране как грибы растут 70 тысячные стадионы, даже в тех местах, где они не имеют никакого шанса на стабильное заполнение). В городе команду любят и ценят. Однако уже давно медиасфера вокруг Рамс полнится намеками и мыслями о скором переезде команды обратно в Лос-Анджелес (или на худой конец в Лондон). Кронке делец, и он прекрасно понимает, что  если где-то рядом есть более экономически выгодный свободный рынок, то его надо занимать, даже если это сопряжено с рисками. И поэтому несколько месяцев назад он приобрёл 60 акров земли в Лос-Анджелесе. Понятное дело, что Тихий Стэн никому ничего не объясняет, и поэтому СМИ спекулируют самыми разными мнениями – новый Уолмарт для его супруги, футбольное поля для его команды по соккеру — однако на самом деле все, конечно же, догадываются.

Лос-Анджелес, богатейший город, с шикарной инфраструктурой и высокоразвитым медиарынком, уже 20 лет тоскует без футбола. Специалисты из Sports Economist ещё полгода назад написали, что кто первый скажет "чур моё!", тот и молодец.

Так что, вероятно, менеджеры Рамс в ближайшем будущем снова не обратят внимания на надежды и чаяния болельщиков, и увезут их любимую команду к чёрту на рога, к новым свершениям и новым фанатам. Однако самому франчайзу весь этот «просто бизнес» явно может пойти на пользу. Кронке вообще пока в Сент-Луисе принимает только полезные решения.

И я уверен, что из своей штаб квартиры в штате Миссури, ему видится, что и его лондонские инициативы тоже исключительно полезны. И это, в  каком-то роде, чистая правда. Мистер Кронке, думается мне, никогда не сможем до конца понять, почему фанаты зачастую в сердцах презрительно называют Венгера "бухгалетром". 

Удивительным образом, в лице Кронке Арсен Венгер нашёл для себя идеального президента, а Кронке, в свою очереде, увидел во французском специалисте неожиданного союзника: опытного, квалифицированного, имеющего большую ценность как "медиактив" человека, понимающего важность бизнесс-элемента в спорте.

В каком-то роде, теперь, когда с Венгером подписывают новый контракт, это уже не только дань традициям и страх перед переменами, но и вера в то, что успех обязательно придёт, главное дождаться, когда соперники ошибутся на драфте, или же начнут терять лидеров, уперевшись в потолок зарплат. И вот тогда четвёртые обязательно станут первыми. Ещё и неплохо при этом заработав.

В заключение хочу сказать, что американская спортивная система — своеобразна, но очень интересна. Внутренне устройство, например, Национальной футбольной Лиги, на мой скромный взгляд, — идеально! Однако не все то, что хорошо в Новом свете, будет корректно работать в Свете Старом. Даже если речь всего лишь о определённых нюансах. Ведь на таком высоком уровне, нюансы зачастую решают кто окажется на Олимпе.